En bref
- Où
- Sud marocain, à l'est de Foum Zguid, en direction de M'hamid
- Trajet depuis Foum Zguid
- Environ 60 km de piste, environ 2 h 30 en 4x4
- Trajet depuis M'hamid
- 1 h 45 de piste en 4x4
- Dimensions
- Champ de dunes d'environ 40 km de long
- Type d'accès
- Uniquement par la piste, en 4x4
- Période du bivouac
- De septembre à début juin
Encore indécis entre les deux grands ergs ? Notre comparatif : Chegaga ou Merzouga : quel désert choisir.
Le dernier grand erg sauvage
- Nom : Erg Chegaga, que l'on écrit aussi Erg Chigaga.
- Étendue : environ 40 km, tout au sud du Maroc, du lac Iriki jusqu'à l'oued Draa.
- Constructions : aucun hôtel au bord des dunes, aucune route goudronnée à proximité, à la différence de l'Erg Chebbi, à Merzouga.
- Habitants : des campements nomades, et des bivouacs de saison démontés chaque été.
- Le ciel : aucune pollution lumineuse dans un rayon de 60 km. C'est l'un des meilleurs sites du pays pour observer les étoiles, avec la Voie lactée visible à l'œil nu presque toute l'année.
C'est cet isolement qui en fait les dunes sauvages du Maroc les plus réputées : un silence complet, et un horizon vide de tous les côtés.
Que faire à l'Erg Chegaga
- Dormir au bivouac : l'essentiel du séjour : dîner au feu, musique, ciel noir. Tout sur notre bivouac.
- Voir le soleil se lever et se coucher : depuis une crête, au moment où le sable vire de l'or au rouge, puis au bleu.
- Marcher dans les dunes : pieds nus et tôt le matin, sur un sable frais où personne n'a encore laissé de trace.
- Monter à dromadaire : une heure à l'allure des caravanes, ou plusieurs jours en trek chamelier si l'aventure vous tente.
- Faire du sandboard : les versants ouest se dévalent en planche, et il y en a au bivouac.
- Rencontrer des nomades : quelques familles vivent encore autour de l'erg ; pour beaucoup de nos voyageurs, le thé bu sous leur tente reste le meilleur souvenir.
Comment aller à l'Erg Chegaga
| Point de départ | Temps | À savoir |
|---|---|---|
| Foum Zguid | ≈ 2 h 30 (60 km de piste) | La piste la plus longue, car elle passe par le lac Iriki et le Colorado marocain ; mais depuis Marrakech, Agadir et Ouarzazate, le trajet total le plus court. C'est notre côté de l'erg. |
| M'hamid | ≈ 1 h 45 de piste | La piste la plus courte, à travers de petits ergs, jusqu'au flanc est, où se concentrent presque tous les campements. Les deux routes sont mises côte à côte dans notre comparatif des deux routes. |
| Marrakech | 1 à 2 jours | Via Ouarzazate et Foum Zguid : notre circuit 3 jours. |
- À pied, avec une caravane : la traversée des caravaniers, pour qui a du temps ; 4 à 5 jours, au départ de Foum Zguid comme de M'hamid.
- Pour se repérer : accès, distances et pistes figurent sur notre carte du désert.
Qui vit autour de l'erg
- Toute l'année : quelques familles nomades, entre les puits et les acacias où paissent chèvres et dromadaires. Chegaga est moins vide qu'il n'y paraît.
- En saison : les bivouacs touristiques, le nôtre compris, sont montés en septembre et démontés en juin ; l'été, le désert redevient entièrement sauvage.
- Pourquoi ce calendrier : les après-midi de juillet tournent autour de 43 °C, comme le montre la météo de l'Erg Chegaga.
- Les règles tacites, que nos guides suivent à la lettre : ne pas camper près des puits ; ne photographier personne sans sa permission ; et accepter le thé quand une tente nomade vous invite : on ne refuse pas l'hospitalité du désert.
D'où vient le sable de Chegaga
- L'origine : des sédiments déposés pendant des millénaires par le Draa et les oueds du Bani.
- Le transport : les vents dominants les ont repris, triés, puis poussés jusqu'à une gouttière naturelle, coincée entre la vallée et le lac Iriki.
- Un chantier sans fin : un erg est l'œuvre lente du vent, et elle n'est jamais achevée. Les dunes avancent, se défont, se reforment ; un coup de vent redessine les crêtes, et nos guides se repèrent aux montagnes, jamais au sable. La dune d'aujourd'hui aura une autre forme l'an prochain.
- La conséquence : sur un sol qui se déplace, rien de durable ne se construit. Les bivouacs s'installent en bordure, sur les zones stables, et sont démontés chaque été ; l'erg reste vierge.
Le mécanisme complet : notre guide qu'est-ce qu'un erg, et comment naît-il.
Photo et étoiles à Chegaga
- L'heure : la première et la dernière heure du jour, quand les ombres donnent du relief aux dunes ; à midi, tout devient plat.
- Le vent : après une journée venteuse, les crêtes sont nettes et sans empreintes. Ce sont les meilleures conditions.
- Le ciel : choisissez une nuit de nouvelle lune. La Voie lactée monte alors au-dessus des dunes, dans un noir que peu d'endroits du Maroc offrent encore. En hiver, Orion règne sur le campement ; vers la fin de la saison, le centre de la galaxie réapparaît.
- Le matériel : un trépied, une frontale réglée sur la lumière rouge, et de la patience jusqu'à la nuit.
Taille de l'erg, hauteur des dunes
| Rang | Le plus grand erg du Maroc ; ses dimensions dépendent de l'endroit où l'on fixe ses limites |
|---|---|
| Longueur | De 25 à 40 km selon les sources |
| Largeur | Une quinzaine de kilomètres |
| Surface | Estimations autour de 350 à 400 km² |
| Altitude du champ de dunes | Environ 465 à 530 m, d'après les données satellite |
| Altitude du lac Iriki, à l'ouest | Vers 455 à 465 m |
| Plus hautes dunes | 70 à 100 m environ, mesurés depuis la plaine (la version anglaise de Wikipedia se limite à « plus de 50 m ») |
| Pour comparer | Erg Chebbi, à Merzouga : environ 150 m |
Les « 300 m » qu'affichent certains sites ne s'appuient sur aucune mesure, et les relevés d'altitude les excluent.
Oum Lâalag, l'Oasis sacrée
- Le nom : derrière « l'Oasis sacrée » des programmes touristiques, il y a un lieu précis, Oum Lâalag.
- Où : dans le parc national d'Iriqui, sur la lisière nord-est de l'erg ; M'hamid est à une cinquantaine de kilomètres, vers le nord-est.
- Taille : une petite oasis d'environ 15 hectares.
- Croyance : les nomades la considèrent comme sacrée ; on raconte qu'une fée habite sa source.
- Sur place : un café-camping.
- Depuis Foum Zguid : elle est sur la rive opposée de l'erg. Si elle vous tente, dites-le-nous : nous verrons comment l'intégrer à l'itinéraire.
Réseau, wifi, toilettes, douches
- Téléphone : faible, voire nul dans les dunes. Quelques camps proposent un peu de wifi autour de la grande tente, de quoi envoyer des messages, sans le garantir eux-mêmes. Dites à vos proches que vous serez injoignable une nuit.
- Bivouac classique : sanitaires partagés ; c'est la norme dans la plupart des camps, le nôtre compris.
- Bivouac de luxe : salle d'eau privée et douche chaude, souvent chauffée au soleil ou au feu de bois. Attention : un camp réputé du côté de M'hamid offre des WC à chasse d'eau, mais aucune douche, seulement un seau d'eau chaude. Lisez bien le descriptif avant de réserver. Notre formule est détaillée sur la page bivouac de luxe.
La faune de l'erg
- Le matin : surtout des traces, celles des scarabées et des lézards.
- Le poisson des sables (Scincus scincus) : un scinque d'environ vingt centimètres qui « nage » dans le sable meuble, les pattes plaquées contre le corps.
- Le fennec : habitant des déserts d'Afrique du Nord, il mange des insectes et de petits animaux.
- Vipère à cornes et scorpions : la première figure sur la liste du parc, et les seconds sont présents.
- Les scarabées noirs (ténébrionidés) : ils se nourrissent surtout de débris végétaux et d'insectes morts. Les espèces qui boivent le brouillard, très photographiées, ne sont pas d'ici : on les trouve en Namibie, dans le désert du Namib.
- Autour de l'erg : retour des gazelles dorcas et des addax dans le parc national.
Quad, moto et rallyes
- Location : c'est à M'hamid qu'on loue quads et buggies, et jamais sans guide.
- La règle : l'erg fait partie d'un parc national. L'ANDZOA, agence publique des zones oasiennes, recommande d'écarter les tracés de rallye des zones sensibles, dont certaines dunes et le lac : restez sur les pistes existantes.
- Rallyes attestés dans la région : le Rallye du Maroc 1973 (spéciale d'Irherm à Foum Zguid) ; l'Africa Eco Race 2014 (de Boudnib à Foum Zguid, puis de Foum Zguid à Assa) ; le Raid Courrier Sud, dont le parcours inclut l'Erg Lihoudi et Foum Zguid.
- Le Paris-Dakar : aucune source sérieuse ne le fait passer par Chegaga.
Voiture, risques et précautions
- Voiture de tourisme : elle s'arrête là où finit l'asphalte, à Foum Zguid ou à M'hamid. Au-delà : piste, sable mou et sebkha, en 4x4 seulement. Laissez la voiture au village : nous venons vous y prendre. Les pistes sont sur notre plan des pistes.
- Frontière et zones militaires : la frontière algérienne, fermée, est proche et, plus au sud, des panneaux indiquent des zones militaires : on ne sort pas des pistes connues.
- Chaleur : souvent plus de 40 °C en été ; c'est pour cela que les camps ferment environ de juin à août.
- Vent et pluie : un vent de sable efface les repères, et une grosse pluie peut couper une piste ; ce fut le cas de celle du lac Iriki en octobre 2024.
- La règle de base : ne jamais partir seul sans connaître la piste.
Lac Iriki et Chegaga, une seule piste
Avantage de la piste de Foum Zguid sur les autres accès : elle relie en une traversée les deux grands paysages du Sud, d'abord la vaste plaine blanche du lac Iriki, ensuite la mer de dunes. C'est la raison pour laquelle nos excursions de 2 jours partent de ce côté : dans la même journée, on quitte le fond d'un lac disparu pour les dunes.
Questions et réponses
De Foum Zguid à l'Erg Chegaga, combien de temps de piste ?
Comptez environ 2 h 30 de 4x4 pour 60 km de piste. M'hamid, l'autre point d'accès à l'erg, en est à 1 h 45.
Faut-il écrire Chegaga ou Chigaga ?
Les deux sont justes : Erg Chegaga et Erg Chigaga sont deux transcriptions du même nom amazigh, et certaines cartes portent même « Chgaga ». Nous écrivons Chegaga, la forme la plus répandue en français.
Chegaga ou Chebbi (Merzouga) : comment choisir ?
Chebbi : des dunes plus hautes, et des hôtels juste au pied. Chegaga : plus vaste, plus isolé, sans aucune construction, et qu'on ne rejoint qu'en 4x4 ou à dromadaire. Vous cherchez le silence, un ciel noir, le bout du monde : prenez Chegaga. Vous voulez y aller en voiture de location : prenez Chebbi. La comparaison complète est dans notre guide « Chegaga ou Merzouga ».
Une journée suffit-elle pour voir l'Erg Chegaga ?
Depuis Foum Zguid, oui, mais la journée est longue : environ 5 h de piste au total, aller et retour, sans compter le temps sur place. Mais c'est la nuit qui fait tout l'intérêt de Chegaga : si vous le pouvez, dormez au bivouac.
Quand partir à l'Erg Chegaga ?
Températures les plus douces : d'octobre à avril. En décembre et janvier, les nuits sont froides, mais la lumière est magnifique. En juillet et août, il fait trop chaud pour dormir aux dunes : allez plutôt au lac Iriki au lever du soleil.
Les dunes de Chegaga font quelle hauteur ?
Les plus grandes dépassent la plaine d'environ 70 à 100 m. Aucune mesure ne confirme les 300 m que l'on lit parfois. L'erg se situe, lui, entre 465 et 530 m d'altitude environ.
Une voiture ordinaire peut-elle aller jusqu'à l'Erg Chegaga ?
Non. Le goudron mène une voiture de tourisme à Foum Zguid ou à M'hamid, pas plus loin. Ensuite viennent la piste, le sable et la sebkha : il faut un 4x4, et un chauffeur qui connaît le terrain.
Le téléphone passe-t-il à l'Erg Chegaga ?
Rarement, et souvent pas du tout dans les dunes. Un wifi réduit existe dans certains camps, près de la tente commune, sans garantie. Prévoyez une nuit déconnectée.
Est-ce dangereux d'aller à l'Erg Chegaga ?
Les risques viennent de l'isolement : chaleur en été, vent de sable, pistes coupées après de grosses pluies et, au sud, la frontière algérienne et des zones militaires. Avec un chauffeur qui connaît les pistes et beaucoup d'eau, tout cela se maîtrise. Sans expérience, ne partez jamais seul.
Le Paris-Dakar a-t-il traversé l'Erg Chegaga ?
Rien ne le prouve dans nos recherches. Rallyes attestés dans la région : le Rallye du Maroc en 1973 (spéciale d'Irherm à Foum Zguid), l'Africa Eco Race en 2014 (étapes via Foum Zguid) et le Raid Courrier Sud.
